世界上水寶貴的。人離不開(kāi)水，核反應(yīng)堆也是如此。水是使核反應(yīng)堆中產(chǎn)生的中子減速的好材料之一。
用重水即氧化氘（D2O）作為慢化劑的核反應(yīng)堆被稱為重水反應(yīng)堆，或簡(jiǎn)稱為重水堆現(xiàn)在的反應(yīng)堆幾乎都利用熱中子，因此慢化劑是反應(yīng)堆不可缺少的組成部分慢化劑與中子碰撞使中子亦即減少中子的數(shù)量的話，便失去了意義。所以，重水是非常優(yōu)異的慢化劑，它與石墨并列是常用的慢化劑。
用輕水作為慢化劑和冷卻劑的核反應(yīng)堆被稱為輕水反應(yīng)堆，包括沸騰水堆和加壓水堆輕水也就是一般的水，廣泛地被用于反應(yīng)堆的慢化劑和冷卻劑。與重水相比，輕水有廉價(jià)的長(zhǎng)處，此外其減速效率也很高沸騰水堆的特點(diǎn)是將水蒸汽不經(jīng)過(guò)熱交換器直接送到氣輪機(jī)，從而防止了熱效率的低下，加壓水堆則用高壓抑制沸騰，對(duì)輕水一般加100至160個(gè)大氣壓，從而熱交換器把一次冷卻系（取出堆芯產(chǎn)生的熱）和二次冷卻系（發(fā)生送往蝸輪機(jī)的蒸汽）隔離開(kāi)來(lái)。