剩余電流動作保護器（RCD）的工作原理主要基于基爾霍夫電流定律，即在一個電氣系統中，任意時刻流入節點的電流之和等于流出該節點的電流之和。RCD通過檢測電路中各相（含中性線）電流的矢量和，即剩余電流，來判斷是否存在漏電、人身電擊或接地故障等異常情況，并在必要時切斷電源，以保護人身安全和防止電氣火災及設備損壞。

具體來說，RCD的工作原理可以分為以下幾個步驟：

1. **檢測剩余電流**：RCD內部裝有一個電流互感器，通常采用空心式的環形互感器，它實時監測電路中各相電流的矢量和。在正常情況下，各相電流的矢量和為零，即火線電流等于零線電流，此時互感器內無磁通變化，不產生感應電壓。

2. **判斷異常情況**：一旦電路中發生漏電、人身電擊或接地故障等異常情況，部分電流會經地線或人體回流，導致火線與零線電流出現差值，即剩余電流。此時，互感器內的磁通發生變化，產生感應電壓。

3. **觸發動作**：當感應電壓達到設定值時（如30mA），RCD內部的脫扣機構會被觸發動作，迅速切斷電源，從而保護人身安全和防止電氣火災及設備損壞。脫扣機構的動作時間通常非常短，一般在0.1秒以內。

此外，根據不同的分類標準，RCD還可以分為多種類型，如根據檢測信號和工作原理可分為電流動作型、交流脈沖型和電壓動作型；根據中間環節所采用的元件可分為電磁式和電子式；根據功能可分為剩余電流開關、剩余電流繼電器和剩余電流保護插座等。這些不同類型的RCD在電氣系統中發揮著各自的重要作用。

在選擇和使用RCD時，需要注意以下幾點：首先，要確保RCD的額定剩余動作電流值與被保護電路的實際需求相匹配；其次，要定期檢查和維護RCD，確保其處于正常工作狀態；最后，在發生異常情況時，要及時查找原因并排除故障，以恢復電氣系統的正常運行。